What are microfibres? What size are they?

“Microfibre” is a consolidated term in the textile industry to indicate fibers between 10 and 30 μm. The term “microfibers” is also used to indicate the fibrous material released during washing. It has been proposed to differentiate the term by calling these materials ‘fragments of fibres’, i.e. the fragments of fibers between 1 μm and 5 mm in size released from clothing and home textiles during washing, drying and use.

Therefore, “microfibres” in the textile industry actually indicates fibers between 10 and 30 micrometres, while what is released by clothing and home textiles is more correctly defined as a fragment of fibers and has dimensions between 1 μm and 5 millimetres.

What are microplastics?

Microplastics are fragments of synthetic fibers. Primary microplastic is released directly into the environment in the form of small plastic particles (less than 5mm in size) which include fiber fragments released during the domestic washing process. Other sources for primary microplastics include road markings, tire wear, marine coating and cosmetics. Secondary microplastics are the by-products of the natural erosion of larger plastic objects released into the environment.

Multiple steps in wastewater treatment plants can filter out up to 95% of fiber fragments. However, the remaining 5% of fiber fragments can end up in rivers and oceans and enter the food chain through:

• table salt;
• contaminated water;
• ingestion of marine creatures

causing adverse health effects.

They are not only a risk to our health, but also to that of marine creatures, threatening the functioning of their metabolic activities.

Additionally, fiber fragments can also impact health through inhalation (outdoor and indoor) and direct skin contact through personal care products, textiles, or indoor dust.

Where do fiber fragments mainly come from?

• From domestic washing of clothes
• From waste generated during textile production
• From discarded textiles
• From landfills near rivers and
• From domestic drainage

Considering domestic washing, how many microfibers are released?

The release of fiber fragments during washing varies from 100 to 300 mg per kg of washed fabric. So for a 7 kg washing machine load, it will range between 700 and 2100 mg in total. Making some estimates on a typical washing scheme (times, frequency, quantity) in developed countries, assuming that it is adopted in these countries by 1 billion people to wash their clothes, 14,400,000 kg of fragments of fibers is released to the environment every year. Any process that reduces fiber strength, including sanding, brushing, bleaching, has the potential to increase the release of fiber fragments in consecutive wet processes.

Various important parameters affect the release of fragments from textile fibers including type of fabric, weave/knit structure,  type and concentration of the detergent, temperature, pH, spin-speed of the spin cycle, duration of washing and processes drying.

Let’s consider for example he type of fiber.

The fiber fragments in the marine environment are classified as natural, cellulosic man-made and synthetic. The concentration of natural and cellulosic fiber fragments in the ocean is much higher than synthetic fiber fragments. Fabrics made from cotton and other cellulosic materials release more fiber fragments during the washing process than polyester fabrics. However, cotton, wool, silk and man-made cellulosic fibers such as bamboo, modal, tencel/lyocell are biodegradable compared to thermoplastic fibers in the marine environment. Polyester fibers are considered a greater threat to the environment than cotton because they have an extremely low biodegradation rate.

In general, natural and man-made cellulosic fibers degrade easily, however, the presence of dyes and chemicals for finishing the fabrics can reduce the biodegradation rate.

Most textile products are treated with various synthetic dyes. The presence of these chemicals can complicate the biodegradation of even natural fibers such as cotton.

In general, various functional additives have been applied to fibers of cellulose origin such as crease recovery, water/soil repellent, flame retardant, antimicrobial, and softeners. When fiber fragments are released into the marine environment, these chemicals and dyes integrate with the fiber fragment to create additional health hazards for aquatic creatures.

Let’s consider another variable, the detergent. How do they affect the release of microfibers?

There are conflicting studies. Some show that the use of detergent promotes the emission of fiber fragments compared to washing with water only. Others that the use of the cleaner has no significant impact on the release of microfiber. The apparent contradiction in the results is likely driven by differences in testing methodology (some studies use clean, often new or artificially aged, and homogenous wash loads of garments including one or a few garment types; others measure the release from solid consumer laundry).

Powder or liquid? Powder detergent generates a higher emission than liquid detergent. Powder detergents contain an inorganic component called zeolite, which is insoluble in water and causes more friction between the clothes and the washing machine with a higher chance of producing fiber fragments.

However, the chemical formulation of the detergent matters, whether it’s liquid or powder.

Generally, nonionic surfactant-containing detergent is easily soluble in water and works very well in hard water, but is more expensive than anionic surfactant.

The detergent industry uses various enzymes to speed up the washing process. These products are more expensive, good for washing and stain removal; according to some studies they attenuate the fiber fragments more during washing, according to others they increase the release.

Furthermore, the research results also show a significant reduction in the release of microfibre after the first cycles.

If what emerges from the various studies on the impact of detergent does not seem to give certainties, it is instead evident how much the temperature and quantity of water affect it.

How does the water temperature affect the microfibre release?

The release of fiber fragments increases with increasing washing temperature.

In some cases, a higher level of fiber fragments is released during the washing process at higher temperatures even without the addition of detergent or fabric softener.

To reduce the release of fiber fragments during washing, we can keep the washing temperature as low as possible (30°C).

Powder/liquid detergents based on non-ionic detergents seem preferable for washing clothes at lower temperatures with two advantages: (i) lower energy consumption during the washing process and (ii) lower release of fiber fragments.

What is the impact of the washing machine load and the amount of water on the release of microfibres?

In the washing machine, the garment-to-washing liquid ratio plays a critical role in the emission of fiber fragments. One study found the release of 65 mg of fiber fragments per kg of garment and increases to 125 mg of fiber fragments when the wash water is doubled. The higher volume of water increases the mechanical stress of the garments during the washing process.

We should try to wash with full loads but use an adequate amount of detergent and avoid overfilling the washing machine, because it could negatively impact the cleaning performance and lead to mechanical failure of the appliance.

Does the type of washing machine have an impact on microfibres?

A study on top-loading washing machines that work on the agitator principle (a central pivot that twists the clothes back and forth with the movement and rubs them against itself) release about 9 times more fiber fragments than to front-loading washing machines.

High-efficiency (top-load) washers generate significantly less microfiber shedding than traditional (top-load) washers, likely due to lower water fill volumes and therefore lower water/fabric ratio .

And does drying produce the release of microfibers?

I frammenti di fibra rilasciati durante il processo di lavaggio finiscono nelle acque reflue, mentre i frammenti di fibra rilasciati durante l’utilizzo dell’asciugatrice vengono raccolti sui filtri dell’aria e finiscono nei rifiuti solidi. Alcune delle fibre spezzate durante l’asciugatura sono attaccate in modo lasco alla superficie del tessuto e vengono rilasciate nell’aria quando sono indossate o rilasciate nell’acqua nel successivo processo di lavaggio. Al contrario, l’asciugatura all’aria non influenza significativamente il rilascio di frammenti di fibre.

Normalmente, la temperatura di asciugatura, la velocità di agitazione, il tempo di asciugatura sono i criteri principali che influenzano fortemente il rilascio di frammenti di fibre in un’asciugatrice.

The fiber fragments released during the washing process end up in the wastewater, while the fiber fragments released during the use of the dryer are collected on the air filters and end up in the solid waste. Some of the fibers broken down during drying are loosely attached to the surface of the fabric and are released into the air when worn or released into the water in the subsequent washing process. Conversely, atmospheric or air drying did not significantly affect the release of fiber fragments.

Normally, drying temperature, agitation speed, drying time are the main criteria which strongly influence the release of fiber fragments in a tumble dryer.

The characteristics of the fabric also have an impact.

The generation and release of fiber fragments are influenced by many aspects such as the type of fabric, geometry, yarn, and the entire manufacturing history (spinning, knitting or weaving processes, scouring, bleaching, dyeing , finishing and drying), in addiction to the physico-chemical properties of the fibres. Any factor that improves the physical interactions between fibers in the fabric structure reduces the release of fiber fragments during repeated washing and drying processes.

For example, woven polyester fabric emits higher fiber fragments than knitted polyester fabric.

The mechanical structure of the fibers deteriorates over time due to various parameters including exposure to sunlight, wear and washing. Exposure of fabrics to sunlight can increase the heat and accelerate the oxidation of the fibers and their gradual degradation. In addition to this, the fibers deteriorate due to mechanical stress, repeated washing cycles, abrasion and rubbing during wear, perspiration.

How can we limit the release of microfibers?

L’installazione di filtri per lavatrice per mitigare il problema è una possibile soluzione ma non si ha certezza che la filtrazione sia efficiente al 100%. Così il sacchetto che trattiene le microfibre (Guppy Friend). Si sta considerando la rimozione delle microfibre negli impianti di trattamento delle acque reflue, anche se è impegnativo.

I prodotti tessili dovrebbero essere utilizzati il più a lungo possibile prima che finiscano nelle discariche. La minimizzazione dei rifiuti tessili riduce anche il rilascio di frammenti di fibre dalle discariche. Dovremmo riciclare i tessuti il più possibile e creare dagli scarti tessili nuove fibre con tecniche adeguate.

Relativamente al rilascio di microfibre, i tessuti biologici provenienti da risorse rinnovabili dovrebbero essere preferiti a quelli sintetici a base di petrolio.

Il nostro comportamento di acquisto influenza fortemente la mitigazione dei frammenti di fibra. Gli attuali modelli di consumo portano a danni ambientali ed è necessaria maggiore consapevolezza della possibilità di ridurre dei frammenti di fibra dovuti ai processi di lavaggio domestici. I tessuti devono essere lavati in condizioni più miti con meno agitazione meccanica. Il rilascio di microfibra può essere notevolmente ridotto utilizzando cicli di lavaggio più freddi e più brevi, lavando carichi completi ma non eccessivamente colmi e preferendo lavatrici ad alta efficienza. Tali interventi hanno vantaggi anche sulla cura degli indumenti aumentandone la vita utile con benefici di impatto ambientale più ampi.

Contemporaneamente i brand dovrebbero avere più consapevolezza della mitigazione dei frammenti di fibre rispetto ai tipi di tessuto, fornendo i messaggi di avviso su ogni capo realizzato, scegliendo più consapevolmente i materiali e preferendo metodi di finissaggio e tintura più rispettosi dell’ambiente.

Installing filers  for washing machines is a possible solution to mitigate the problem, but there is no certainty that the filtration is 100% efficient. Thus the bag that holds the microfibers (Guppy Friend)). The removal of microfibers in wastewater treatment plants is being considered, although it is challenging.

Textile products should be used for as long as possible before they end up in landfills. Textile waste minimization also reduces the release of fiber fragments from landfills. We should recycle fabrics as much as possible and create new fibers from textile waste with suitable techniques.

Concerning the release of microfibres, bio-based fabrics from renewable resources should be preferred to oil-based synthetic ones.

Our purchasing behavior strongly influences the mitigation of fiber fragments. Current consumption patterns lead to environmental damage. Greater awareness of the possibility of reducing fiber fragments due to domestic washing processes is then needed. Fabrics should be washed under milder conditions with less mechanical agitation. Microfiber shedding can be significantly reduced by using cooler and shorter wash cycles, washing full but not overly full loads, and preferring high-efficiency washers. These interventions also have advantages on the care of garments, increasing their useful life with wider environmental impact benefits.

At the same time, brands should have more awareness of the mitigation of fiber fragments with respect of the types of fabric, providing warning messages on each garment, choosing materials more consciously and preferring more environmentally friendly finishing and dyeing methods.

*Sources:

Aravin Prince Periyasamy, Ali Tehrani-Bagha, A review on microplastic emission from textile materials and its reduction techniques, March 2022, Department of Bioproducts and Biosystems, School of Chemical Engineering, Aalto University, Finland, Science Direct

Lant et al., Microfiber release from real soiled consumer laundry and the impact of fabric care products and washing conditions, June 2020, Plos One

Photo: Mel Poole; Chris Curry; Moonstarious Project; Engin Akyurt; Chloe Skinner.

Quarta puntata dei consigli di Mammachimica (www.mammachimica.it), Sara Alberghini, che abbiamo conosciuto qui: come-lavare-in-modo-ecologico-i-vestiti-affinche-durino-nel-tempo-i-consigli-efficaci-e-scientifici-di-mammachimica-1/. Esperta in chimica analitica ambientale, condivide per passione informazioni semplici ed ecologiche in merito alla chimica dei detergenti, cosmetici e mille altre applicazioni nella vita quotidiana, sconosciute alla maggior parte delle persone, su basi rigorosamente scientifiche.

Vi siete persi le puntate precedenti? Qui la 2a parte/  Qui la 3a parte

Ammorbidente: sì o no? Perché? Un po’ come per il detersivo (lo abbiamo visto nella puntata precedente), cosa deve contenere e cosa no (per non inquinare né rovinare la salute della nostra pelle?

“La funzione dell’ammorbidente è duplice: contiene sostanze ‘antistatiche’, che riducono cioè le cariche elettrostatiche tra le fibre e conferiscono piacevolezza al tatto (un mero effetto ‘cosmetico’).

L’altra funzione è dovuta alla sua acidità, che neutralizza l’alcalinità del bucato dovuta al detersivo, riportando i tessuti ad un pH più simile a quello della pelle (questo molto più utile a mio parere!).

La maggior parte degli ammorbidenti tradizionali però, sono problematici soprattutto perché, oltre a essere formulati con sostanze antistatiche poco sostenibili, contengono anche troppo profumo. Come già scritto più volte, il profumo non serve assolutamente a nulla nel lavaggio ed inoltre è dovuto a molecole molto inquinanti perché persistenti nell’ambiente. Per far si che questo profumo duri a lungo, vi rendete conto da soli che sui capi saranno appiccicate queste grosse molecole, spesso allergizzanti, che però poi staranno a contatto con la vostra pelle per ore.

Forse nessuno ha mai letto cosa c’è scritto sull’etichetta di un ammorbidente. Vi copio e incollo quello che è scritto su quella di un notissimo prodotto e poi non so se avrete ancora coraggio di usarlo:

“Contiene tetramethylacetyloctahydronaphthalenes. Può provocare una reazione allergica.
Non usare mai il prodotto direttamente sulla biancheria, non travasare mai in bottiglie per alimenti.
ATTENZIONE: gli ammorbidenti liquidi possono aumentare l’infiammabilità dei tessuti, usare più prodotto di quanto consigliato può aumentare questo effetto.
EVITARE di usare il prodotto in questi casi: sui pigiami dei bambini, sui capi etichettati come non infiammabili, sui capi in fibre soffici (come lana, velluto, ciniglia e spugna)”.

Ho fatto un post apposito su Facebook dove potete vedere la foto dell’etichetta se non ci credete… in pratica scrivono di NON usarlo sui pigiami per i bambini (perché evidentemente alla loro pelle ‘sta roba non fa bene) e addirittura NON usarlo sulla spugna… ma come! Fanno sempre la pubblicità con gli asciugamani e poi mi scrivono di non usarlo?!?! (evidentemente anche in questo caso andrebbe a contatto con la pelle e proprio non va bene)”.

Impressionante… Allora cosa possiamo utilizzare? L’aceto, sì o no? L’acido citrico è meglio? Rovinano la lavatrice a lungo andare?

“Il mio consiglio è cercare degli ammorbidenti ecologici (davvero) oppure sostituirli con una soluzione di acido citrico, che non ammorbidisce, ma ha la funzione di neutralizzare le fibre (http://www.mammachimica.it/fai-da-te-2/anticalcare-ammorbidente-brillantante/).

L’aceto assolutamente no!!!! Molto meglio una soluzione di acido citrico. E’ vero che chimicamente è un acido, contiene acido acetico, quindi avrebbe la stessa funzione dell’acido citrico. Però le molecole sono diverse ed hanno caratteristiche diverse: in chimica anche un solo atomo di differenza può rendere due molecole diversissime!

Innanzitutto l’acido acetico è molto più corrosivo del citrico e vi rovinerebbe la lavatrice. Viene usato per testare la corrosione degli acciai e ci sono dati scientifici che provano la presenza di metalli pesanti contenuti nell’acqua di scarico di lavatrici in cui è stato aggiunto aceto come ammorbidente.

Inoltre l’aceto è 53 volte più inquinante dell’acido citrico: ci sono i calcoli scientifici, li potete leggere qui http://www.mammachimica.it/le-cose-da-non-fare/. L’aceto viene trasportato il bottiglie di vetro, pesanti, e che quindi influiscono sull’inquinamento veicolare; infine l’aceto è un alimento… sprecarlo così non mi sembra etico“.

Cosa è possibile fare perché i capi profumino? Con i prodotti chimici tradizionali, le mie lenzuola profumavano a distanza di mesi… Non è così con i prodotti fatti in casa… Consigli?

“Nei detersivi e negli ammorbidenti commerciali tradizionali vengono inserite molecole apposite, molto spesso inquinanti ed allergizzanti, che si fissano sui tessuti, come già spiegato. Nelle mie preparazioni casalinghe non uso profumo sia perché, come già spiegato, non serve a nulla, sia perché, anche volendo, dovrei acquistarli appositamente (e non so nemmeno dove e in che quantità).

Mettere semplicemente degli oli essenziali all’interno del detersivo fai da te non funzionerebbe per due motivi scientifici:
1) innanzitutto sprecherete il prezioso olio essenziale puro, perché i detersivi sono soluzioni acquose e, come sanno anche i bambini, acqua e olio non si mescolano assieme. Quindi le gocce che metterete nel flacone galleggeranno sulla superficie e al primo prelievo del detergente le verserete tutte assieme.
2) queste gocce, che verserete con il detersivo, non profumeranno i panni, perché non hanno i ‘fissativi’, come invece avviene per i detersivi commerciali, e quindi non si appiccicheranno ai tessuti. Gli oe (oli essenziali) sono molto volatili ed il resto andrà dritto dritto giù per lo scarico.

Un rimedio ecologico è mettere qualche goccia di profumo o di olio essenziale preferito su un pezzettino di carta da lasciare nei cassetti“.

English: How to wash (really) our clothes in an ecological way so that they can have a long life? The effective and scientific advices of Mammachimica – 4

Forth episode of the advice of Mammachimica (www.mammachimica.it), Sara Alberghini, that we have met here: come-lavare-in-modo-ecologico-i-vestiti-affinche-durino-nel-tempo-i-consigli-efficaci-e-scientifici-di-mammachimica-1/. Expert in environmental analytical chemistry, she shares with passion simple and ecological information about detergents, cosmetics and a thousand other applications in everyday life, unknown to most people, on a strictly scientific basis.

If you missed the previous episodes: Here the 2nd part/  Here the 3rd one

Softener: yes or no? Why? As for the detergent (we saw it in the previous episode), what should it contain and what shouldn’t?

“The function of the softener is twofold: it contains ‘antistatic’ substances, that reduce the electrostatic charges between the fibres and give a pleasant touch (a mere ‘cosmetic’ effect).

The other function is due to its acidity, which neutralises the alkalinity of the laundry to the detergent, bringing my fabrics back to a pH more similar to that of the skin (this is much more useful in my opinion!).

Most of the traditional softeners, however, are problematic mainly because, in addition to being formulated with anti-static substances that are not very sustainable, they also contain too much fragrance. As already written several times, the perfume is absolutely useless in washing and comes from very polluting molecules because they persist in the environment. To ensure that this scent lasts a long time, you realize on your own that these large molecules will be stuck on the garments, often allergizing, but will then be in contact with your skin for hours.

Perhaps no one has ever read what is written on the label of a fabric softener. I copy and paste for you what is written on that of a well-known product and then I do not know if you still have the courage to use it:

“Contains tetramethylacetyloctahydronaphthalenes. May cause an allergic reaction.
Never use the product directly on the laundry, never pour it into food bottles.
ATTENTION: liquid softeners can increase the flammability of fabrics, using more product than recommended can increase this effect.
AVOID using the product in these cases: on children’s pajamas, on garments labeled as non-flammable, on garments in soft fibres (such as wool, velvet, chenille and terry)”.

I wrote a dedicated post on Facebook where you can see the photo of the label, if you do not believe… in practice they write NOT to use it on pajamas for children (because evidently for their skin this stuff is not good) and even NOT to use it on the terry towel… but, what? They always advertise with towels and then they write me not to use it?!?! (evidently also in this case it would come into contact with the skin and this is just not good)”.

Shocking… So what can we use? Vinegar, yes or no? Is citric acid better? Do they ruin the washing machine in the long run?

“My advice is to look for (really) ecological softeners or to replace them with a solution of citric acid, which does not soften, but has the function of neutralising the fibres (http://www.mammachimica.it/fai-da-te-2/anticalcare-ammorbidente-brillantante/).

The vinegar, absolutely not !!!! A citric acid solution is much better. It is true that vinegar chemically is an acid, it contains acetic acid, so it would have the same function as citric acid. But the molecules are different and have different characteristics: in chemistry even one atom of difference can make two very different molecules!

Firstly, acetic acid is much more corrosive than citric and would ruin your washing machine. It is used to test the corrosion of steels and there are scientific data that prove the presence of heavy metals contained in the waste water of washing machines in which vinegar was added as a fabric softener.

In addition, vinegar is 53 times more polluting than citric acid: there are scientific calculations, you can read them here http://www.mammachimica.it/le-cose-da-non-fare/. The vinegar is transported in heavy glass bottles, and that therefore influences the vehicular pollution; finally vinegar is a food… wasting it does not seem ethical“.

What can we do to make the garments smell? With traditional chemicals, my bed sheets smelled “good” after months… Not so with homemade products… Any advice?

“In the traditional detergents and commercial softeners special molecules are inserted, very often polluting and allergenic, which are fixed on the tissues, as already said. In my home preparations I do not use perfume, both because as already explained it is useless, and because, even if I would like to, I should buy them on purpose (and I do not even know where and in what amount).

Simply putting essential oils into do-it-yourself detergent would not work for two scientific reasons:
1) first of all you will waste the precious pure essential oil, because detergents are watery solutions and, as children also know, water and oil do not mix together. Then the drops that you put in the bottle will float on the surface and at the first withdrawal of the detergent you will pour them all together.
2) these drops, which you will pour with the detergent, will not smell the clothes, because they do not have ‘fixatives’, as it happens for commercial detergents, and therefore they will not stick to the fabrics. The oe (essential oils) are very volatile and the rest will go straight down the drain.

An ecological remedy is to put a few drops of perfume or favorite essential oil on a piece of paper to be left in the drawers“.

Eccoci alla terza puntata dei consigli di Mammachimica (www.mammachimica.it), Sara Alberghini, che abbiamo conosciuto qui: come-lavare-in-modo-ecologico-i-vestiti-affinche-durino-nel-tempo-i-consigli-efficaci-e-scientifici-di-mammachimica-1/. Esperta in chimica analitica ambientale, condivide per passione informazioni semplici ed ecologiche in merito alla chimica dei detergenti, cosmetici e mille altre applicazioni nella vita quotidiana, sconosciute alla maggior parte delle persone, su basi rigorosamente scientifiche.

Se vi siete persi la seconda parte: come-lavare-in-modo-ecologico-i-vestiti-affinche-durino-nel-tempo-i-consigli-efficaci-e-scientifici-di-mammachimica-2/

Ogni martedì pubblicheremo una puntata, non perdete i consigli nei prossimi articoli!

Si possono togliere le macchie senza prodotti tossici?

Assolutamente sì, basta un po’ di buon senso e di chimica…

Per le macchie di unto o grasso basta pretrattare con una sostanza sgrassante, come il sapone tipo marsiglia o qualche goccia di detersivo piatti o di sgrassatore (http://www.mammachimica.it/fai-da-te-2/spruzzino-sgrassatore/).

Se sono macchie colorate e ossidabili (tipo erba o caffè) basta un detergente a base di acqua ossigenata ( http://www.mammachimica.it/fai-da-te-2/detergente-smacchiatore-igienizzante/) o una pappetta fatta con il percarbonato. Se sono macchie di sangue servono tutte e due (sgrassante e sbiancante) e acqua fredda. Certamente per ogni macchia sarebbe meglio agire quando sono “patacche fresche” e non dopo averle magari “cotte” in lavatrice con lavaggi ad elevate temperature. Ma il rimedio davvero più ecologico di tutti è stendere i panni al SOLE, che igienizza e sbianca. Molte sostanze responsabili del colore sono foto-labili e si attenueranno fino a sparire se esposte ai raggi UV. Per esempio, così vanno sicuramente via le macchie di pomodoro (che contiene il foto-labile licopene) o quelle di pupù sui body dei neonati (perché le feci contengono la bilirubina, responsabile del colore e anch’essa foto-labile). Provate a stendere al sole la tovaglia in cui, nonostante il lavaggio e il pretrattamento, sono rimaste le molte tracce di sugo dopo il pranzo dei bimbi… spariranno. Non è magia, è foto-chimica!

Le noci del sapone funzionano?

Assolutamente non funzionano. Ci sono i test di lavaggio che lo provano scientificamente. Sono noci costose, lavano come l’acqua calda e soprattutto hanno un aggravante: sono inquinanti, davvero un disastro! Ne abbiamo parlato qui: Noci del sapone

La palla per lavare?

Purtroppo anche la palla lavante è una bufala… ne escono ogni anno con nomi diversi, con improbabili sostanze contenute, colori e forme bizzarre, ma sono tutte delle vere e sole “balle”.

E il sacchettino di magnesio purificato che “sostituisce completamente il tradizionale detersivo”?

English: How to wash (really) our clothes in an ecological way so that they can have a long life? The effective and scientific advices of Mammachimica – 3

Here we are at the third episode of the advice of Mammachimica (www.mammachimica.it), Sara Alberghini, that we have met here: come-lavare-in-modo-ecologico-i-vestiti-affinche-durino-nel-tempo-i-consigli-efficaci-e-scientifici-di-mammachimica-1/. Expert in environmental analytical chemistry, she shares with passion simple and ecological information about detergents, cosmetics and a thousand other applications in everyday life, unknown to most people, on a strictly scientific basis.

If you missed the second part: come-lavare-in-modo-ecologico-i-vestiti-affinche-durino-nel-tempo-i-consigli-efficaci-e-scientifici-di-mammachimica-2/

Every Tuesday we will publish an episode, do not miss the tips in the next articles!

Can the stains be removed without toxic products?

Absolutely yes, just a little common sense and chemistry…

For oiled or greasy stains, just pre-treat with a degreasing agent, such as marseille soap or a few drops of dishwashing detergent or degreaser (http://www.mammachimica.it/fai-da-te-2/spruzzino-sgrassatore/).

If the stains are coloured and oxidisable (like grass or coffee), a detergent based on hydrogen peroxide is enough (http://www.mammachimica.it/fai-da-te-2/detergente-smacchiatore-igienizzante/) or a mush made with the percarbonate. If they are blood stains you need both (degreasing and whitening) and cold water. Certainly for each stain it would be better to act when they are “fresh marks” and not after having them “cooked” in washing machine with high temperature washes. But the really most ecological remedy of all is to spread the clothes in the SUN, which sanitizes and bleaches. Many substances responsible for colour are photo-labile and will fade to disappear when exposed to UV rays. For example, so surely go the tomato stains (which contains the photo-labile lycopene) or those of poopy on the body of newborns (because the faeces contain bilirubin, responsible for colour and also photo-labile). Try to spread the tablecloth in the sun in which, despite the washing and pretreatment, have remained the many traces of sauce after the lunch of the children… they will disappear. It’s not magic, it’s photo-chemistry!

Do the soap nuts work?

Absolutely they do not work. There are washing tests that prove it scientifically. They are expensive nuts, they wash like hot water and above all they have an aggravating factor: they are polluting, really a disaster! We talked about it here: Noci del sapone

And the washing ball?

Unfortunately, the washing ball is a hoax… they come out every year with different names, with improbable contained substances, colours and bizarre shapes, but they are all only true “rubbish”.

And the purified magnesium bag that “completely replaces traditional detergent”?

On their website they write that a half dose of detergent may be needed and stains should be pre-treated. In short, the argument is always the same: we often put clothes in the washing machine practically clean or dirty of water-soluble substances (dust or sweat). Then of course that very little detergent is needed and even this bag may be enough! I would like to see “certified washing tests” that establish scientifically if this bag really washes, using correct procedures, stains and certified fabrics, a comparison with a normal detergent in a normal washing machine. Fabrizio Zago for example is always available to make the tests… I wonder if the creators of the bag are willing to submit it to the test”.

By hand or in the washing machine, who knows what is more sustainable and more effective… Maybe a step by hand and then a machine wash at low temperatures?

To establish the effective and scientific sustainability of a process there are LCA (Life Cycle Assessement) or the analysis of the entire life cycle of the object (“from the cradle to the grave”). They are expensive and complex studies that make only accredited and equipped laboratories and if needed (for example, to check if a detergent can be included in the Ecolabel certification).

But I can say that for the stains it is always necessary a pre-treatment by hand and then the usual machine washing. With modern washing machines, just because they have to reach the lettering A+, they rinse with a tear of water… so often it is necessary (unfortunately) a further final rinse to eliminate all residual detergent from clothes.

For delicate garments or to which we care more (for example the crochet cotton t-shirt above) only hand washing with a little detergent is sufficient.

How can we sanitise the garments? Is it necessary or only in certain cases?

I start by saying that sanitising everything could be counterproductive: certainly the first to disappear would be the germs “good” or harmless, which would leave a larger space to those “bad” or pathogenic and that would consequently proliferate in greater quantities, because they would have free field.

However, in the case a deeper sanitation is needed, Delicate Bleach is excellent (http://www.mammachimica.it/fai-da-te-2/candeggina-delicata/). It is based on hydrogen peroxide, a really super ecological molecule: when it acts, it decomposes in water and oxygen, can you find something more ecological? It is also effective in cold water, so perfect for coloured. For resistant fabrics (such as sheets, towels, tea towels, etc.) Sodium Percarbonate is perfect. It is also very ecological: it is a sodium carbonate molecule (soda solvay) on which a molecule of hydrogen peroxide is crystallised. But it is effective from 40° up and reaches the top after 60°.

In my personal experience, I realized that washing 60° pillowcases and towels, with a good powdered detergent based on percarbonate, helps to avoid increasing the human sebum on the fibres and therefore make the garments last longer.

Finally, as already mentioned, hanging in the sun sanitises and bleaches.

How can we whiten fabrics ecologically?

Also in this case, the delicate bleach based on hydrogen peroxide and the percarbonate help us: just soaking. The delicate bleach works cold and is good for the delicate and coloured. The percarbonate must be dissolved in hot water and is preferable only for resistant white or coloured garments.

So the bleach that you buy at the supermarket can be replaced (http://www.mammachimica.it/fai-da-te-2/candeggina-delicata/), since it is polluting, right?

Yes, the traditional bleach, based on sodium hypochlorite is very polluting: if you notice, it is one of the few household cleaners that in its label has the symbol of a dead fish and the dried-up tree… more explicit than that! Sodium hypochlorite is an economic and super-effective molecule. It is an “oxidant” that is, it works by releasing oxygen and thanks to this it bleaches, kills germs, etc. The only drawback is its high environmental impact, in fact it can generate very dangerous chlororganic compounds (they are organic substances that are enriched with a chlorine atom). Even at very high dilutions this substance generates these compounds that are also found in commercial bleaches. You can easily replace it with two other oxidants but ecological that we have already talked about: the Delicate Bleach based on hydrogen peroxide or the percarbonate, depending on what you need to sanitise or whiten.

Riprendiamo i consigli di Mammachimica (www.mammachimica.it), Sara Alberghini, che abbiamo conosciuto nella prima puntata (https://dress-ecode.com/2019/02/18/come-lavare-in-modo-ecologico-i-vestiti-affinche-durino-nel-tempo-i-consigli-efficaci-e-scientifici-di-mammachimica-1/). Esperta in chimica analitica ambientale, condivide per passione informazioni semplici ed ecologiche in merito alla chimica dei detergenti, cosmetici e mille altre applicazioni nella vita quotidiana, sconosciute alla maggior parte delle persone, su basi rigorosamente scientifiche.

Ogni martedì pubblicheremo una puntata, non perdete i consigli nei prossimi articoli!

Detersivo per i panni – cosa deve contenere per pulire davvero?

“Per lavare, cioè togliere lo sporco grasso e non, serve innanzitutto il Tensioattivo, una molecola creata appositamente per inglobare lo sporco e farlo portare via dall’acqua. Il tensioattivo viene potenziato dalle sostanze alcaline, come la soda solvay per esempio. Poi, per non far ingrigire i panni e quindi renderli belli più a lungo, serve una molecola che riduca la durezza dell’acqua e “sottragga” dall’acqua di lavaggio il calcio ed il magnesio, responsabili della precipitazione sui tessuti di sali insolubili e che appunto li renderebbero grigi e duri. Per sbiancare ed igienizzare il bucato serve poi un ossidante. Sono per esempio efficaci ed ecologici quelli a base di ossigeno: il perossido di idrogeno (l’acqua ossigenata, che funziona già in acqua fredda) o il percarbonato di sodio (che però funziona solo sopra i 40 gradi o di più se il detersivo non contiene il TAED, l’attivatore di percarbonato appunto). Infine se il detersivo contiene enzimi certamente sarà un buon prodotto: gli enzimi sono davvero una mano santa nel lavaggio. Il profumo e il colorante invece nel detersivo non servono proprio a nulla: non lavano, quindi inquinano e basta”.

L’efficacia del detersivo è importante non solo per noi, per poter indossare capi davvero puliti, ma anche perché se è funziona bene necessita di temperature più basse e di una quantità di acqua inferiore, giusto?

“Giustissima questa affermazione! Se il detersivo è efficace, cioè lava, e uso degli accorgimenti logici e scientifici (che vedremo più avanti) non c’è certamente bisogno di arrivare alle alte temperature o di rifare la lavatrice (con ulteriore spreco di acqua, energia e aumento dell’inquinamento). E poi ripeto: spesso i capi che mettiamo nella cesta della roba sporca sono “già” mezzi puliti, perché fortunatamente la maggior parte di noi vive in condizioni di igiene e ce li mettiamo dopo esserci lavati!”.

Il bicarbonato da solo pulisce?

“No, assolutamente no. E’ una molecola (interessantissima per molti altri aspetti) che non ha la capacità chimica per pulire da solo“.

E cosa deve contenere un detersivo per far durare le fibre nel tempo? Cosa le rovina e cosa invece le “cura” e preserva?

“Per far durare le fibre nel tempo sicuramente non bisogna eccedere con i detersivi alcalini e potenti (cioè quelli in polvere), non bisogna esagerare quindi con la soda solvay e il percarbonato (in quelli fai da te), non bisogna lavare ad alte temperature (se non necessario ovviamente!) e non bisogna lavare spesso gli abiti se non serve!”.

“Ovviamente molto dipende anche dalla bontà delle fibre stesse: ho tessuti e canovacci che risalgono alla “dote” di mia mamma, quando si è sposata (negli anni ’60) con colori e fibre ancora integre, ma erano altri tempi ed altri tessuti.

Il mio consiglio è di lavare i vestiti colorati a basse temperature e con un detergente liquido, è l’unico modo per preservare i loro colori nel tempo.

La lana va assolutamente lavata a basse temperature e mai con detersivi alcalini (quelli in polvere), ma solo con detergenti specifici oppure, in caso non li abbiate in quel momento in casa, basta un po’ di detersivo piatti o di shampoo o di bagnoschiuma (non in lavatrice che farebbe troppa schiuma però!). E occhio anche alla centrifuga. Anche l’esposizione al sole può essere un problema, sia per la lana sia per i colorati.

Per lavare le fibre naturali sicuramente gli enzimi del tipo “cellulase” sono sconsigliati e non dovrebbero esserci nel detersivo, perché appunto le deteriorano più velocemente.

Non ho conoscenza di molecole che “curano” i tessuti, ma sicuramente l’uso del sequestrante, l’ecologico citrato di sodio per esempio, li preserva, perché diminuisce la deposizione su di essi di sali insolubili di calcio e magnesio che li renderebbe grigi e duri. Inoltre, un ultimo risciacquo con una soluzione di acido citrico, riporta il pH dei tessuti più vicino a quello della nostra pelle (cioè acidulo) soprattutto dopo il lavaggio con un detersivo in polvere alcalino”.

Cosa non deve assolutamente avere il detersivo tra gli ingredienti per non inquinare? E per non rovinare la salute della nostra pelle?

“Innanzitutto voglio premettere che tutti i detersivi per la casa devono sottostare ad un Regolamento Europeo per quanto riguarda la loro biodegradabilità, che è molto più rigido di quello dei cosmetici per esempio. Detto questo, sul mercato ci sono comunque molte differenze tra i prodotti convenzionali e quelli ecologici e purtroppo il problema è anche che le persone poco attente ne usano davvero troppo di detersivo (pensando erroneamente che più ne mettono e più lava).

Il profumo certamente è una sostanza che non serve assolutamente a nulla nel detersivo e potrebbe benissimo non esserci: non lava quindi è perfettamente inutile ma solo inquinante. Davvero non capisco perché permettano ancora di metterlo nelle formulazioni: nei fiumi e laghi sono state ritrovate elevatissime quantità di queste molecolone giganti, pochissimo biodegradabili, usate solo per dare al detersivo il “profumo di montagna” che dura per settimane e settimane… Idem il colorante, a cosa serve?

Altre sostanze che non dovrebbero più esserci nei detersivi, perché facilmente sostituibili con altro, sono le ZEOLITI: usate come sequestranti (in pratica al posto dell’ecologico citrato di sodio che metto io nel detersivo fai da te). Purtroppo sono sostanze insolubili che intasano gli scarichi e, i fanghi derivanti dagli impianti di depurazione che le contengono, inacidiscono poi il terreno su cui verranno versati.

Infine, le sostanze che davvero non sopporto più di tutte e che possono benissimo non essere presenti nel detersivo sono gli SBIANCANTI OTTICI o azzurranti ottici. Queste molecole, oltre ad essere non biodegradabili (quindi pessime per l’ambiente) e potenzialmente allergizzanti (quindi problematiche per la nostra pelle), sono una vera e propria truffa! Gli sbiancanti ottici si appiccicano fortemente ai tessuti e quando vengono colpiti dalla luce, danno l’ “apparenza del bianco”. Ma è solo un “trucco”, un illusione ottica appunto! A me pagare di più per avere il bianco più bianco che invece poi è inquinante e anche “finto” darebbe parecchio fastidio, a voi no?”.

English: How to wash (really) our clothes in an ecological way so that they can have a long life? The effective and scientific advices of Mammachimica – 2

We resume the advices of Mammachimica (www.mammachimica.it), Sara Alberghini, whom we met in the first episode (https://dress-ecode.com/2019/02/18/come-lavare-in-modo-ecologico-i-vestiti-affinche-durino-nel-tempo-i-consigli-efficaci-e-scientifici-di-mammachimica-1/). Expert in environmental analytical chemistry, she shares with passion simple information about detergents, cosmetics and other solutions in everyday life, unknown to most people, on a strictly scientific basis.

Every Tuesday we will publish an episode, do not miss the tips in the next articles!

Detergent for clothes – what does it need to have inside to really clean?

“To wash, that means to remove grease and dirt, you need first the Surfactant, a molecule created specifically to incorporate the dirt and get it away from the water. The surfactant is enhanced by alkaline substances, such as soda solvay, for example. Then, in order to avoid the clothes greying and thus make them beautiful longer, a molecule is needed that reduces the hardness of the water and “subtracts” calcium and magnesium from the washing water, responsible for the precipitation on the tissues of insoluble salts and that precisely would make them grey and hard. To whiten and sanitize the laundry, then an oxidizer is needed. For example, oxygen-based ones are: effective and ecological: hydrogen peroxide (hydrogen peroxide, which already works in cold water) or sodium percarbonate (which however only works above 40 degrees or more if the detergent is not contains the TAED, the percarbonate activator in fact). Finally if a detergent contains enzymes it will certainly be a good product: enzymes are really a holy hand in washing. On the other hand, the perfume and the dye in the detergent do not really help: they do not wash, so they only pollute“.

The effectiveness of the detergent is important not only for us, to be able to wear really clean clothes, but also because if it works well it needs lower temperatures and a lower quantity of water, right?

“This statement is absolutely right! If the detergent is effective, that is it cleans, and I use logical and scientific expedients (which we will see later), there is certainly no need to reach the high temperatures or redo the machine wash (with further waste of water, energy and increase of pollution). And then again: often the garments that we put in the basket of dirty stuff are “already” clean means, because fortunately most of us live in conditions of hygiene and we put them there after being washed!”.

The bicarbonate (baking soda) alone cleans?

“No, absolutely no. It is a molecule (very interesting for many other aspects) that does not have the chemical ability to clean itself“.

And what should a detergent contain to make the fibers last over time? What ruins it and what does it “cure” and preserve?

“In order to make the fibres last over time, it is certainly not necessary to exceed the alkaline and powerful detergents (ie those in powder), so do not exaggerate with the solvay soda and the percarbonate (in the do-it-yourself ones), do not wash at high temperatures (if not necessary of course!) and you do not have to wash clothes often if it’s not necessary!”.

“Of course a lot also depends on the goodness of the fibres themselves: I have fabrics and tea towels that go back to my mother’s “dowry ” when she married (in the ’60s) with colours and fibres still intact, but they were other times and other fabrics.

My advice is to wash clothes coloured at low temperatures and with a liquid detergent, it is the only way to preserve their colours over time.

The wool must absolutely be washed at low temperatures and never with alkaline detergents (powdered ones), but only with specific detergents or, in case you do not have them at home, just a little dish detergent or shampoo or bubble bath (not in the washing machine because it would make too much foam then!). And also watch out the centrifuge! Even sun exposure can be a problem, both for wool and for coloured ones.

To wash the natural fibers, the enzymes of the “cellulase” type are certainly not recommended and should not be in the detergent, because they deteriorate faster.

I have no knowledge of molecules that “cure” the tissues, but certainly the use of the sequestrant, the ecological sodium citrate for example, preserves them, because it reduces the deposition on them of insoluble salts of calcium and magnesium that would make them grey and hard. In addition, a final rinse with a citric acid solution, brings the pH of the tissues closer to that of our skin (ie acid), especially after washing with an alkaline powder detergent .

What does not absolutely have a detergent to contain among the ingredients in order not to pollute? And what not to ruin the health of our skin?

“First of all I want to premise that all household detergents must comply with a European Regulation regarding their biodegradability, which is much stricter than that of cosmetics for example. Having said that, on the market there are still many differences between conventional and ecological products and unfortunately the problem is also that the careless people really use too much detergent (mistakenly thinking that the more they put and the more they clean).

Perfume is certainly a substance that absolutely is not need at all in the detergent and it could very well not be there: it does not clean so it is perfectly useless but only polluting. I really do not understand why they still allow it to be put into formulations: in rivers and lakes have been found very high amounts of these giant molecules, very little biodegradable, used only to give the “mountain scent” that lasts for weeks and weeks… The same for the dye , what’s the use?

Other substances that should no longer be present in detergents, because they can easily be replaced with others, are the ZEOLITES: used as sequestrants (basically instead of the ecological sodium citrate that I put in do-it-yourself detergent). Unfortunately, they are insoluble substances that clog the drains and, the sludge deriving from the purification plants that contain them, then acidify the soil on which they will be poured.

Finally, the substances that I really can not stand any more and that may surely not be present in the detergent are the OPTICAL BRIGHTENERS. These molecules, in addition to being non-biodegradable (therefore very bad for the environment) and potentially allergenic (therefore problematic for our skin), are a real scam! The optical whiteners stick to the tissues strongly and when they are hit by the light, they give the “appearance of the white”. But it is only a “trick”, an optical illusion indeed! To me, paying more to have white whiter than it is polluting and even “fake” would annoying me, and to you?“.

Prima parte

Non vedevamo l’ora di condividere con voi questo articolo. Sia perché l’argomento è utile e indispensabile per chi cerca di vestire (e vivere) in modo più sostenibile, sia perché chi ci aiuta nel districarci tra le mille informazioni che si leggono in rete su detersivi, ammorbidente e altri  espedienti per il nostro bucato è una persona esperta, competente e molto simpatica: Sara Alberghini, autrice di Mammachimica. Siamo contenti abbia accettato di collaborare per fare luce sul mondo del bucato ecologico, in cui come dice Mammachimica “l’eco-furbo è sempre in agguato!”.

L’obiettivo? Farci spiegare come far durare di più i vestiti e inquinare meno l’ambiente anche con un’operazione casalinga come il lavaggio. Noi tutti siamo infatti corresponsabili sia dell’elevato consumo di acqua collegato all’industria dell’abbigliamento, sia dell’inquinamento delle acque, con il lavaggio dei nostri abiti.

Dall’intervista sono nati in realtà più articoli, perché con cura e precisione Mammachimica ha risposto ai nostri quesiti e dubbi. Oggi scopriamo insieme chi è e ogni martedì pubblicheremo gli articoli con gli utili e chiari consigli di Sara.

Com’è nata Mammachimica?

“E’ nata nel 2012 dopo il consiglio di un’amica, Gabriella Canova, editor della famiglia Fo. Mi ha sentito parlare di chimica e di rimedi ecologici ma scientifici per pulire casa o fare le lavatrici. Diceva che mi brillavano gli occhi, si vedeva che non potevo tenere tutte quelle informazioni per me, dovevo condividerle. Era stato il mio primo figlio, Emiliano a farmi avvicinare al problema della detergenza ecologica: avevo una responsabilità ulteriore nei suoi confronti e nel futuro dell’ambiente in cui sarebbe vissuto. E avevo pure una laurea che mi consentiva di farlo in maniera scientifica!

La conoscenza poi del forum di Fabrizio Zago, il massimo esperto di detergenza ecologica ma scientifica, mi ha aperto davvero gli occhi.

Così è nata la rubrica Mammachimica sul giornale Cacaonline ed in seguito mio marito ha creato il sito web www.mammachimica.it. Lo scopo era quello di condividere informazioni semplici ed ecologiche in merito alla chimica dei detergenti, cosmetici e mille altre applicazioni nella vita quotidiana, sconosciute alla maggior parte delle persone. Ma su basi rigorosamente scientifiche. Sul web e in TV gira di tutto purtroppo: bufale antiscientifiche e quindi inutili o peggio inquinanti.

La conoscenza è ‘potere’. Se sappiamo il perché ‘chimico’ di un additivo, un ingrediente, una procedura, una certificazione, ecc. allora nessuno potrà prenderci per i fondelli con pubblicità ingannevoli, ‘eco-furbi’ o stupidaggini che girano in rete. E così miglioreremo la nostra vita e l’ambiente o almeno risparmieremo (eliminando gran parte dei detersivi e detergenti che abbiamo in casa)”.

Sei laureata in Chimica Analitica Ambientale. Com’è nata questa passione?

“Fin da bambina ero curiosa del ‘perché’ avvenivano alcune cose: la torta che lievitava in forno, gli occhi che bruciavano in piscina, il tè che cambiava colore se aggiungevi il limone, ecc. Non credevo alle superstizioni e ai dogmi di qualsiasi tipo…volevo prove e spiegazioni certe e dimostrabili”.

“Crescendo, le materie scientifiche e quindi oggettive, sono state sempre quelle che amavo di più. Anche la natura e gli animali erano i miei interessi: ho avuto la fortuna di poter passare tutti i mesi di vacanza da scuola al mare, in una casa in cui i miei genitori facevano l’orto e spesso capitava di salvare animaletti in difficoltà (uccellini caduti dal nido, gattini abbandonati, ecc.). Quando dovetti scegliere la facoltà universitaria ero molto indecisa tra Agraria, Veterinaria, Biologia e Chimica. Alla fine scelsi quest’ultima, in fondo tutto è chimica! L’aria che respiriamo, l’acqua che beviamo, le reazioni all’interno del nostro corpo. E anche i consigli del mio allenatore di nuoto, professore di Chimica alle superiori, contribuirono alla scelta. L’indirizzo Analitico Ambientale era la somma di quello che mi interessava di più: il rigore della chimica e le problematiche ambientali (all’epoca non così note a tutti come ora)”.

Che bella la descrizione di com’è nata la tua passione dalla curiosità di bambina! 

Nel tuo  guardaroba ci sono vestiti che usi da tanti anni?

“Ho tantissimi abiti che uso da tantissimi anni… anche da 20 e per vari motivi. Un po’ perché andare in giro a provar vestiti per me è più una tortura che un piacere. Un po’ perché i miei genitori erano degli anni ’30, hanno vissuto la guerra e le difficoltà di avere anche solo qualcosa da mangiare ogni giorno. La cultura del non sprecare risorse, del riciclo e del far da sé c’è sempre stata a casa nostra, nonostante non ci mancasse mai nulla, anzi! Quando ero piccola molte cose me le faceva mia mamma (maglioncini, vestiti di carnevale, ecc.).

Un vestito che indossi ancora a cui è legato un ricordo particolare?

“È difficile scegliere quello a cui sono più legata. Sono almeno due: i pantaloni neri, comprati per discutere la mia tesi di laurea (ormai circa 20 anni fa) e una maglietta in cotone bianco, fatta all’uncinetto da mia mamma, quando non avevo neanche 18 anni (quindi molto più di 20 anni fa.). Mia mamma non c’è più…ma questi due abiti li uso ancora, sono in ottimo stato e mi stanno perfettamente”.

Iniziamo a introdurre l’argomento bucato, che approfondiremo negli articoli. Quanto frequentemente è necessario lavare i nostri vestiti (parliamo di casi in cui non ci siano macchie o sporco evidente)? Per esempio in un articolo abbiamo parlato del suggerimento di lavare i jeans il meno possibile, meno si lavano e più si conservano (https://dress-ecode.com/2018/11/26/jeans-facciamoli-durare-con-alcuni-piccoli-trucchi/).

“E’ chiaro che ognuno conosce il proprio bucato e lo sporco dei propri indumenti, ma io faccio questa semplice considerazione: quanto possono essere sporchi degli abiti che mi cambio ogni mattina e li indosso dopo (si spera) che mi sono lavata? A meno di non lavorare in miniera o in situazioni di igiene particolare, secondo me in tutti gli altri casi basta davvero un lavaggio a freddo e con poco detersivo per l’intimo e i calzini che cambio tutti giorni. Il resto si lava solo quando effettivamente è sporco o puzza, ma sempre in maniera soft. Se appunto non ci sono macchie particolari (che vanno trattate ovviamente a parte) è inutile sparare alla mosca con il bazooka…e mi riferisco soprattutto all’intimo: molti mi chiedono un rimedio per non far allentare la parte elastica di mutande e reggiseni quando li lavano a 60 gradi o più. Ma scusate, se mi cambio le mutande tutte le mattine e non ho infezioni particolari, non c’è certo bisogno di lavarle a 60 gradi! È quello che distrugge gli elastici!”.

English: How to wash (really) our clothes in an ecological way so that they can have a long life? The effective and scientific advices of Mammachimica – 1

Part 1

We could not wait to share this article with you. Both because the topic is useful and essential for those looking to dress (and live) in a more sustainable way, and also because those who help us to unravel the thousands of information that you read on the net on detergents, fabric softener and other tricks for our laundry is an expert, competent and very nice person: Sara Alberghini, author of Mammachimica (‘ChemicalMum’). We are happy to have agreed to collaborate to shed light on the world of ecological laundry, in which as Mammachimica says “the eco-cunning is always lurking!”.

The purpose? Let her explain us how to make clothes last longer and to pollute the environment less even with a home-like operation such as washing. We are all in fact co-responsible for both the high consumption of water connected to the clothing industry, and the pollution of the water, with the washing of our clothes.

From the interview, more articles were born, because with care and precision Mammachimica answered our questions and doubts. Today we will find out who she is, while we will publish the articles with the useful and clear advice of Sara every Tuesday.

How was Mammachimica born?

“She was born in 2012 after the advice of a friend, Gabriella Canova, editor of the Fo family. She heard me talk about chemistry and ecological but scientific remedies to clean the house or do the washing machine laundry. She said that my eyes were shining, that you could see I couldn’t keep all that information for myself, I had to share them. It was my first child, Emiliano, who brought me closer to the problem of ecological cleansing: I had a further responsibility towards him and the future of the environment in which he would live. And I also had a degree that allowed me to do it scientifically!

The knowledge then of the forum of Fabrizio Zago, the top expert of ecological but scientific cleanses, really opened my eyes.

So Mammachimica column was born in the Cacaonline newspaper and later my husband created the website www.mammachimica.it. The aim was to share simple and ecological information about the chemistry of detergents, cosmetics and a thousand other applications in everyday life, unknown to most people. But on strictly scientific grounds. On the web and on TV, everything goes unfortunately: unscientific hoaxes and therefore useless or worse polluting.

Knowledge is ‘power’. If we know the ‘chemical’ reason for an additive, an ingredient, a procedure, a certification, etc. then no one can make a fool of us with misleading advertising, ‘eco-cunning’ or stupidities that run online. And so we will improve our life and the environment or at least save (by eliminating most of the washing products and detergents we have at home)”.

You have a degree in Environmental Analytical Chemistry. How was this passion born?

“Since I was a child I was curious about ‘why’ some things were happening: the cake that leavened in the oven, the eyes that burned in the pool, the tea that changed color if you added the lemon, etc. I did not believe in superstitions and dogmas of any kind… I wanted certain and demonstrable proofs and explanations”.

“Growing up, the scientific and therefore objective subjects were always the ones I loved the most. Nature and animals were also my interests: I was lucky enough to be able to spend all the months of school holidays at the seaside, in a house in which my parents grew the vegetables garden and often happened to save little animals in trouble (birds fallen from the nest, abandoned kittens, etc.). When I had to choose the university faculty I was very undecided between Agriculture, Veterinary, Biology and Chemistry. I chose the latter, basically everything is chemistry! The air we breathe, the water we drink, the reactions inside our body. And even the advice of my swimming coach, professor of Chemistry in high school, contributed to the choice: the Analytical Environmental specialisation was the sum of what interested me most: the rigor of chemistry and environmental problems (at the time not so well known to everyone as now)”.

What a beautiful description of how your passion was born from the curiosity of a child!

Are there in your wardrobe clothes that you have used for many years?

“I have a lot of clothes that I’ve been using for many years… even for 20 and for various reasons. A bit because going around trying clothes for me is more a torture than a pleasure. A bit because my parents were from the’ 30s, they lived through the war and the difficulties of having even just something to eat every day. The culture of not wasting resources, recycling and doing-it-yourself has always been in our house, although we never miss anything, indeed! When I was a child, my mother made me many things (sweaters, carnival clothes, etc.). 

A dress that you still wear to which a particular memory is tied?

“It’s hard to choose the one I’m most attached to – there are at least two: the black trousers, bought to discuss my graduation thesis (now about 20 years ago) and a white cotton shirt, crocheted by my mother, when I was not even 18 years old (so much more than 20 years ago.) My mother is gone… but I still use these two clothes, they are in excellent condition and they fit me perfectly”.

Let’s begin to introduce the laundry topic, which we will deepen in the articles. How frequently is it necessary to wash our clothes (in case there are no stains or obvious dirt)? For example, in an article we talked about the suggestion to wash the jeans as little as possible, the less they wash and the more they last (https://dress-ecode.com/2018/11/26/jeans-facciamoli-durare-con-alcuni-piccoli-trucchi/).

“It is clear that everyone knows their laundry and the dirt of their clothes, but I make this simple consideration: how dirty can be clothes that I change every morning and wear them after (hopefully) I washed? Unless you work in the mine or in situations of particular hygiene, in my opinion in all other cases it is really enough a cold wash and with little detergent for the underwear and socks that change every day. The rest is washed only when it is actually dirty or stinks, but always in a soft way. If there are no particular spots (which must be treated separately) it is useless to shoot the fly with the bazooka… and I refer above all to the underwear: many ask me for a remedy not to loosen the elastic part of underpants and bras when you wash at 60 degrees or more. But sorry, if I change my underwear every morning and I have no special infections, there is certainly no need to wash them at 60 degrees! That’s what destroys the rubber bands!”