Rivitalizzare il tessuto verde europeo: il futuro della produzione di canapa e lino

In mezzo a un crescente movimento verso pratiche sostenibili, l’industria tessile europea sta rivisitando le sue radici nella produzione di canapa e lino. Queste fibre naturali offrono una combinazione di vantaggi ambientali ed economici, dalla riduzione delle emissioni di carbonio alla ripresa delle economie locali. In questo articolo esploriamo la rinascita di queste fibre in Europa.

Significato storico e panorama attuale

La canapa e il lino sono presenti nella civiltà umana da migliaia di anni, con prove che suggeriscono l’uso del lino risalente a 30.000 anni fa in Georgia, rendendolo il tessuto più antico conosciuto nella storia umana. Nell’antico Egitto, il lino era così stimato che fungeva persino da valuta ed era un simbolo di luce e purezza, apprezzato per la sua freschezza e traspirabilità nei climi caldi. Durante il Medioevo, l’Europa, in particolare Belgio, Paesi Bassi e Francia, divenne centro di produzione di lino, beneficiando dei climi favorevoli.

In Europa, la canapa era una coltura comune fino alla fine del XIX secolo, quando iniziò a perdere terreno a favore di fibre importate più economiche, come il cotone e, in seguito, di alternative sintetiche. Il declino della coltivazione della canapa fu accelerato da cambiamenti politici ed economici, in particolare negli Stati Uniti, dove il Marihuana Tax Act del 1937 limitò fortemente la produzione di canapa. Questa legislazione, insieme a politiche simili in altri Paesi, ridusse significativamente la coltivazione globale di canapa.

Nonostante questo declino, regioni come le Fiandre continuano a mantenere la loro reputazione di produttori di lino di alta qualità. Oggi, circa 1.500 agricoltori in Belgio coltivano il lino, prevalentemente nelle Fiandre, dimostrando un forte impegno per questa coltura duratura.

Attualmente, l’Europa nord-occidentale è il più grande produttore mondiale di lino. Francia, Belgio e Paesi Bassi insieme rappresentano circa l’85% della coltivazione mondiale di lino per la produzione di fibre di lino. La maggior parte si trova in Francia, che da sola è responsabile di circa tre quarti della produzione mondiale di fibre lunghe di lino.

Sostenibilità e impatto ambientale

Il lino e la canapa sono considerati colture altamente sostenibili, offrendo numerosi vantaggi ambientali che li rendono opzioni interessanti per metodi di produzione e agricoltura eco-consapevoli. Sia il lino sia la canapa sono colture resistenti alla siccità che in genere richiedono meno acqua rispetto ad altre colture principali come il cotone. La canapa, ad esempio, richiede meno della metà della quantità di acqua rispetto al cotone. La canapa in genere necessita di circa 2.401 litri di acqua per chilogrammo di fibra, mentre il cotone necessita di circa 9.758 litri per la stessa quantità*.

La canapa e il lino in genere richiedono meno pesticidi e fertilizzanti chimici rispetto ad altre colture. Ciò comporta una minore fuoriuscita di sostanze nei corsi d’acqua locali, che possono essere dannose per la vita acquatica e gli ecosistemi. La canapa ha anche un’elevata resistenza a parassiti e malattie, il che riduce al minimo la necessità di interventi chimici.
Il lino e la canapa in particolare sono entrambi noti per la loro capacità di migliorare la salute del suolo. Hanno un profondo apparato radicale che aiuta a prevenire l’erosione del suolo e possono restituire nutrienti significativi al terreno. Ciò li rende utili per la rotazione delle colture, aiutando a mantenere la fertilità del suolo e a ridurre la necessità di fertilizzanti artificiali.

Entrambe le colture sono efficaci nel catturare l’anidride carbonica dall’atmosfera, contribuendo alla mitigazione dei cambiamenti climatici e dei livelli di CO2. Il rapido tasso di crescita della canapa la rende particolarmente efficiente nella cattura del carbonio, che immagazzina nella sua biomassa.

Inoltre, i prodotti realizzati con lino e canapa sono naturalmente biodegradabili, il che significa che si scompongono in sostanze innocue che possono essere riassorbite nell’ecosistema. Ciò contrasta nettamente con le fibre sintetiche, che possono contribuire invece all’inquinamento da microplastiche.

Oltre alla produzione tessile, sia il lino sia la canapa sono molto versatili nel modo in cui possono essere lavorati per diversi tipi di prodotti che possono contribuire a pratiche sostenibili. La canapa, ad esempio, può essere utilizzata per produrre bioplastiche. Entrambe le fibre possono anche essere applicate nei materiali da costruzione (come il canapacemento), nella carta e persino nei biocarburanti, il che può portare a una ridotta dipendenza dai combustibili fossili.

Vantaggi economici e innovativi

La rinascita del lino e della canapa è destinata a rilanciare e rafforzare le economie locali attraverso la creazione di posti di lavoro nell’agricoltura e nella produzione tessile, come filature e tessiture. Le iniziative europee, come l’Alliance for European Flax-Linen & Hemp (l’Alleanza per il lino e la canapa europei), svolgono un ruolo importante nel promuovere l’unità del mercato e garantire standard elevati in tutto il continente. Questi sforzi sono completati dal governo locale e dal sostegno dell’Unione Europea all’agricoltura sostenibile e alle tecnologie tessili innovative.

Casi studio ed esempi

• Francia: l’Alleanza per il lino e la canapa europei è una forza trainante nello sviluppo regionale della coltivazione del lino, promuovendo pratiche sostenibili e migliorando la competitività del mercato. Il lino francese è celebrato per la sua qualità ed eco-compatibilità, con il paese leader in Europa e nel mondo sia nella coltivazione sia nelle soluzioni tessili innovative.
• Belgio: il lino belga rimane un punto di riferimento per la qualità in tutto il mondo. La concentrazione della coltivazione del lino nelle Fiandre non solo supporta l’agricoltura locale, ma preserva anche un patrimonio culturale vitale. Gli sforzi per reintegrare la lavorazione e la produzione in Belgio mirano a capitalizzare il fascino del “coltivato e prodotto in Europa”.
• Paesi Bassi: iniziative come il Linen Project, in collaborazione con il progetto 1m2 Vlas e il Crafts Council Nederland, nonché collaborazioni con designer come Joline Jolink, evidenziano l’approccio innovativo del Paese alla produzione di lino. Il progetto 1m2 Vlas, in particolare, coinvolge la comunità invitando gli individui a coltivare il lino su piccoli appezzamenti di terra, promuovendo la consapevolezza e l’apprezzamento per il raccolto, e coltivando un rapporto più profondo e rispettoso della provenienza dei nostri vestiti e della quantità di lavoro necessaria per creare un singolo capo.
• Italia: le iniziative italiane, supportate dall’Alleanza per il lino e la canapa europei, promuovono la canapa e il lino come tessuti sostenibili. Aree geografiche come Biella note per l’artigianato tessile sono centrali, fondendo competenze tradizionali con pratiche moderne.
• Stati Uniti: il progetto USA Linen supporta gli agricoltori americani nella coltivazione di lino di alta qualità, con l’obiettivo di stabilire una filiera completamente integrata che rispecchi il modello europeo per la produzione tessile sostenibile.

Sfide e prospettive future

Sebbene la canapa e il lino offrano notevoli vantaggi ambientali ed economici, devono affrontare diversi ostacoli. Le restrizioni normative legate all’associazione della canapa con la cannabis ne complicano la coltivazione e la distribuzione, bloccando la crescita del settore. Inoltre, un declino nelle pratiche agricole tradizionali significa che ora c’è un’esigenza cruciale di rieducare gli agricoltori e sviluppare nuovi metodi agricoli.

Competere con le fibre sintetiche e con il cotone più economici rimane una sfida. L’informazione dei consumatori e il marketing sono essenziali per superare queste barriere. Inoltre, la rivitalizzazione delle industrie del lino e della canapa richiede notevoli investimenti nella tecnologia di lavorazione, poiché gli elevati costi delle attrezzature all’avanguardia possono scoraggiare potenziali investitori.

Nonostante queste sfide, il futuro della canapa e del lino sembra promettente. La domanda in aumento dei consumatori di beni sostenibili ed eticamente prodotti, unita ai progressi nelle tecnologie di lavorazione, potrebbe migliorare la competitività di queste fibre. Con una crescente attenzione globale alla sostenibilità, è più probabile che emergano politiche governative di supporto, facilitando la crescita di colture ecocompatibili. Si prevede inoltre che una migliore collaborazione tra industrie, governi e istituzioni accademiche guiderà l’innovazione e l’espansione del mercato.

Conclusione

La rivitalizzazione della canapa e del lino in Europa simboleggia più di un ritorno ai materiali tradizionali; rappresenta una mossa strategica verso un’industria tessile sostenibile ed economicamente solida. Investendo in queste colture, l’Europa non solo sta rivendicando il suo patrimonio, ma sta anche stabilendo uno standard globale per la tutela ambientale e le pratiche industriali innovative. Man mano che questa tendenza prende piede, rappresenta un’opportunità per l’Europa di guidare l’industria tessile verso un futuro più verde e sostenibile.

Inge Duiker

*Fonte: EIHA, European Industrial Hemp Association

Foto: in copertina, Tsuyoshi Kozu; Sergey Semin; Micheile Henderson; Isabela Kronemberger